Самые первые авиационные катастрофы начали происходить сразу же после изобретения первых летательных аппаратов. С каждым годом, с развитием техники увеличивалось и количество воздушных происшествий. XX век, век техники и модернизации в авиационный науки, унёс немало жизней в авиационных катастрофах.
Самая крупнейшая авиакатастрофа по числу жертв в гражданской авиации произошла 27 марта 1977 года на Канарских островах. В этот день террористы «Движения за независимость и автономию Канарских островов» взорвали в зале ожидания аэропорта бомбу. Террористический акт не повлёк человеческих жертв (лишь несколько пассажиров были легко ранены осколками разбившихся стёкол), но администрация аэропорта, опасаясь повторных терактов, приняла решение закрыть терминал. В результате единственным аэропортом, подходящим для приёма крупных широкофюзеляжных самолётов, стал аэропорт Лос-Родеос.
Многие самолёты были вынуждены осуществить посадку в аэропорту Лос-Родеос. Воскресный день, слишком высокий пассажирский трафик, самолёты заняли все стоянки (некоторые даже стояли на рулёжных дорожках). Аэропорт Лос-Родеос оказался перегружен. Эта ситуация, внезапное ухудшение погодных условий и туманность значительно портили видимость и диспетчерскую связь.
Именно в этот день, в 17:06:50 по местному времени в аэропорту Лос-Родеос самолёт авиакомпании KLM рейс 4805, совершая взлёт, на скорости 250 км/ч врезался в следующий ему навстречу по той же взлётной полосе лайнер авиакомпании «Пан Американ» рейс 1736. Погибло 583 человека.